바깥 온도가 35도를 웃도는 폭염 속에서도 하루 종일 에어컨 바람 아래서 일하는 직장인 이모 씨(29)는 최근 며칠째 두통과 감기 기운, 극심한 피로감에 시달리고 있다. 단순한 여름 감기인 줄 알고 약을 먹었지만 증상은 나아지지 않았다. 병원을 찾은 이 씨가 받은 진단은 다름 아닌 ‘냉방병’과 ‘자율신경계 조절 장애’였다.
최근 기록적인 폭염으로 에어컨 사용이 급증하면서 실내외의 급격한 온도 차로 인한 건강 이상을 호소하는 이들이 늘고 있다. 전문가들은 여름철 지나친 냉방이 체온 조절 중추를 마비시켜 면역력을 약화시키고 각종 질환을 유발할 수 있다고 경고한다.
■ 급격한 온도 차, 자율신경계에 ‘부하’ 우리 몸은 외부 기온에 맞춰 체온을 조절하지만, 실내외 온도 차가 5~8도 이상 벌어지는 환경에 지속적으로 노출되면 자율신경계에 과부하가 걸린다. 이로 인해 체온 조절 능력이 떨어지면서 두통, 소화불량, 근육통, 만성 피로 등 복합적인 냉방병 증상이 나타나게 된다.
특히 여성의 경우 에어컨 바람에 장시간 노출되면 혈액순환 장애로 인해 수족냉증이나 생리통이 심해지기도 한다.
■ 수분 섭취와 실내 환기가 ‘최선의 예방법’ 여름철 건강을 지키기 위해서는 실내외 온도 차를 5도 이내로 유지하고, 에어컨의 설정 온도를 25~26도 선으로 맞추는 것이 좋다. 찬 바람이 피부에 직접 닿지 않도록 얇은 겉옷이나 담요를 활용하는 것도 도움을 준다.
또한, 최소 2~3시간마다 실내 공기를 환기해 실내에 쌓인 미세먼지와 세균 농도를 낮춰야 한다. 냉방으로 인해 건조해진 호흡기 점막을 보호하기 위해 미지근한 물을 자주 마시는 습관도 필수적이다.
■ 전문가 “체온 유지와 규칙적인 수면이 핵심” 전문의는 “여름철 면역력을 지키기 위해서는 찬 음식이나 음료의 과도한 섭취를 줄이고, 미지근한 물로 샤워해 체온을 안정적으로 유지해야 한다”며, “열대야로 인한 수면 부족 역시 면역력을 떨어뜨리는 주요 원인이므로, 규칙적인 수면 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.
